나폴레옹의 전쟁과 통조림의 탄생

나폴레옹의 전쟁은 군대에 장기간 보관할 수 있는 식량을 필요로 했습니다. 그 과정에서 니콜라 아페르가 음식을 병에 넣어 밀봉하고 가열하는 보존법을 개발하면서 통조림 역사의 문이 열렸습니다.

 

오늘날 우리는 마트에서 참치, 과일, 옥수수, 콩 등 다양한 통조림을 쉽게 만납니다. 뚜껑을 열기만 하면 오랫동안 보관할 수 있는 음식이 나온다는 것은 너무나 익숙한 일입니다.

그런데 이 편리한 식품 보존 기술의 역사에는 나폴레옹 전쟁이 중요한 배경으로 등장합니다. 전쟁이 길어지면서 병사들에게 상하지 않는 식량을 공급하는 문제가 커졌기 때문입니다.

그렇다면 나폴레옹의 전쟁은 어떻게 통조림의 탄생과 연결되었을까요?

1. 전쟁에서 가장 중요한 것, 병사들의 식량

전쟁에서 무기와 병력만큼 중요한 것이 있습니다. 바로 식량입니다.

수많은 병사가 오랜 기간 이동하며 전투를 벌이려면 안정적으로 먹을 수 있는 식량이 필요했습니다. 하지만 당시에는 냉장고가 없었고, 고기나 채소 같은 신선한 식품은 쉽게 상했습니다.

특히 군대가 먼 곳까지 이동하게 되면 식량을 현지에서 계속 조달하는 것도 쉽지 않았습니다.

따라서 오랫동안 보관하면서도 먹을 수 있는 식품을 만드는 방법은 군사적으로도 매우 중요한 과제가 되었습니다.

2. 나폴레옹이 내건 식량 보존 기술의 과제

18세기말 프랑스는 혁명과 전쟁으로 혼란스러운 시기를 보내고 있었습니다. 프랑스군의 규모가 커지고 전쟁이 계속되면서 군대에 식량을 공급하는 문제 역시 더욱 중요해졌습니다.

1795년 프랑스 정부는 장기간 보관할 수 있는 식품 보존 방법을 개발하는 사람에게 상금을 주겠다고 발표했습니다.

이러한 사회적·군사적 필요 속에서 등장한 인물이 바로 프랑스의 요리사이자 제과업자였던 니콜라 아페르(Nicolas Appert)입니다.

통조림의 탄생은 어느 날 갑자기 이루어진 발명이라기보다, 전쟁과 식량 문제 그리고 새로운 보존 기술에 대한 필요가 만나면서 이루어진 결과라고 볼 수 있습니다.

3. 니콜라 아페르가 발견한 놀라운 방법

아페르는 음식을 유리병에 넣고 밀봉한 뒤 가열하는 방법을 연구했습니다.

그는 고기와 채소, 과일 등 다양한 식품을 용기에 넣고 가열한 후 밀폐하여 오랫동안 보존할 수 있다는 사실을 발견했습니다.

오늘날의 통조림과 비교하면 상당히 원시적인 형태였지만 당시에는 획기적인 방법이었습니다.

중요한 점은 아페르가 오늘날 우리가 사용하는 금속 캔을 처음 만든 것은 아니라는 사실입니다.

그의 방법은 주로 유리병을 이용한 식품 보존법이었습니다.

이 때문에 통조림의 역사를 이야기할 때는 ‘캔의 발명’과 ‘식품을 밀폐하고 가열하여 보존하는 기술의 발전’을 구분해서 이해할 필요가 있습니다.

4. 유리병에서 금속 캔으로

아페르의 식품 보존법이 발전하면서 새로운 용기를 사용하는 방법도 등장했습니다.

영국에서는 금속 용기에 식품을 넣고 밀봉하는 방식이 발전했습니다. 이것이 오늘날 우리가 알고 있는 캔 통조림의 역사로 이어지게 됩니다.

초기의 통조림은 지금처럼 편리하지 않았습니다.

금속 캔은 매우 두꺼웠고, 쉽게 열 수 있는 캔따개도 없었습니다. 그래서 초기에는 칼이나 망치 같은 도구를 이용해 캔을 열어야 했습니다.

그러나 기술이 발전하면서 통조림은 점점 더 실용적인 식품 보존 방법으로 자리 잡게 됩니다.

5. 전쟁을 넘어 일상생활 속으로

통조림의 발전은 군대에만 영향을 준 것이 아니었습니다.

장거리 항해를 하는 선원들에게도 장기간 보관할 수 있는 식품은 매우 중요했습니다. 탐험가와 여행자들에게도 통조림은 유용한 식량이 되었습니다.

시간이 흐르면서 통조림은 일반 가정에서도 사용하는 식품 보존 방법으로 자리 잡았습니다.

오늘날 우리가 아무렇지 않게 사용하는 통조림 하나에도 전쟁, 과학기술, 식품 보존, 산업화라는 여러 역사의 흐름이 담겨 있는 셈입니다.

6. 나폴레옹과 통조림, 그 역사적 의미

흔히 "나폴레옹이 통조림을 발명했다"라고 간단하게 이야기하기도 합니다.

하지만 정확하게 말하면 그렇지는 않습니다.

나폴레옹이 통조림을 직접 발명한 것은 아닙니다.

나폴레옹 시대의 전쟁과 프랑스군의 식량 문제는 장기간 보존할 수 있는 식품에 대한 필요성을 크게 높였고, 프랑스 정부가 식품 보존 기술을 장려하면서 니콜라 아페르의 연구가 중요한 성과를 거두었습니다.

즉, 나폴레옹은 통조림의 발명자라기보다는 통조림 기술이 발전하게 된 역사적 배경과 연결된 인물이라고 이해하는 것이 더 정확합니다.

마무리

우리가 마트에서 쉽게 만나는 작은 통조림 하나에도 역사가 들어 있습니다.

전쟁터의 병사들에게 식량을 공급해야 했던 현실적인 필요에서 시작된 식품 보존 연구는 유리병을 거쳐 금속 캔으로 발전했고, 결국 우리의 일상적인 식생활 속으로 들어왔습니다.

나폴레옹의 전쟁은 통조림을 직접 만들어낸 사건은 아니었습니다. 그러나 전쟁이라는 거대한 역사적 상황이 식량 보존 기술의 발전을 촉진한 중요한 배경이었다는 점은 흥미롭습니다.

오늘 식탁에 놓인 통조림을 바라보며 생각해 봅니다.

우리가 아무렇지 않게 사용하는 물건 하나에도 시대의 필요와 사람들의 지혜가 오랜 시간 동안 쌓여 있다는 것을 말입니다.