추석을 한가위라고 부르는 이유는 무엇인가요?

추석을 왜 한가위라고 부를까요? ‘한’과 ‘가위’에 담긴 뜻부터 신라시대 ‘가배’의 유래까지, 우리가 몰랐던 한가위의 의미를 쉽게 알아봅니다.

 

추석과 한가위, 같은 날을 가리키는 말

가을이 깊어지고 보름달이 떠오를 때가 되면 우리는 자연스럽게 추석을 떠올립니다.

그런데 추석을 부르는 이름 가운데 유난히 정겹게 들리는 말이 있습니다. 바로 ‘한가위’​입니다.

“풍성한 한가위 보내세요.”

“더도 말고 덜도 말고 한가위만 같아라.”

우리는 일상에서 한가위라는 말을 자주 사용하지만, 정작 왜 추석을 한가위라고 부르는지 정확히 알고 있는 경우는 많지 않습니다.

한가위는 단순히 추석을 예쁘게 부르는 말이 아닙니다. 그 이름 속에는 가을의 풍요로움과 한 해의 수확을 기뻐했던 우리 조상들의 마음이 담겨 있습니다.

그렇다면 ‘한가위’라는 말은 어디에서 왔을까요?

1. ‘한가위’는 어떤 뜻일까요?

‘한가위’라는 말을 하나씩 살펴보면 그 의미가 조금씩 보입니다.

‘한’은 ‘크다’는 뜻을 가진 우리말​이고, ‘가위’는 가운데를 뜻하는 말​로 풀이됩니다.

따라서 한가위는 글자 그대로 풀이하면 ‘큰 가운데’, 즉 8월의 한가운데에 있는 큰 날​이라는 의미를 담고 있습니다.

우리 조상들은 음력 8월 15일을 한 해의 중요한 때로 여겼습니다.

가을걷이가 시작되고 햇곡식과 햇과일이 풍성해지는 시기였기 때문입니다.

특히 음력 8월 15일에는 둥근달이 떠오릅니다. 풍성한 수확과 밝은 보름달이 어우러지면서 이날은 자연스럽게 가을의 큰 명절이 되었습니다.

국립한글박물관도 한가위를 ‘크다’는 뜻의 ‘한’과 ‘가운데’라는 뜻의 ‘가위’가 결합한 말로 설명하고 있습니다.

2. ‘가위’는 어디에서 시작되었을까요?

그렇다면 ‘가위’라는 말은 언제부터 사용되었을까요?

그 흔적은 아주 오래된 역사 기록에서 찾아볼 수 있습니다.

《삼국사기》의 신라 유리이사금 때 기록에는 음력 7월 16일부터 8월 보름까지 부녀자들이 두 편으로 나뉘어 길쌈을 하고, 8월 보름에 승부를 가린 이야기가 나옵니다.

진 편에서는 음식을 마련해 이긴 편을 대접하고, 모두 함께 노래와 춤을 즐겼다고 합니다.

이 행사를 기록에서는 ‘가배(嘉俳)’​라고 표현했습니다.

당시에는 오늘날처럼 한글이 없었기 때문에 우리말을 한자를 빌려 기록했습니다.

국립한글박물관은 이 기록에 등장하는 ‘가배’가 후대에 ‘가외’를 거쳐 ‘가위’로 변한 것으로 설명​하고 있습니다.

즉 오늘날 우리가 사용하는 ‘한가위’라는 말에는 신라시대부터 이어져 온 오래된 우리말의 흔적이 남아 있는 셈입니다.

3. 왜 하필 음력 8월 15일이 큰 명절이 되었을까요?

우리 조상들에게 가을은 특별한 계절이었습니다.

봄에 씨앗을 뿌리고 여름 내내 농작물을 돌본 뒤, 가을이 되면 마침내 그 결실을 거두게 됩니다.

곡식이 익고 과일이 열리며 일 년 동안 흘린 땀의 결과가 눈앞에 나타나는 시기였습니다.

그래서 추석에는 햇곡식과 햇과일을 준비하고 조상에게 감사의 마음을 전하며 가족과 이웃이 함께 음식을 나누었습니다.

오늘날에는 명절의 모습이 많이 달라졌지만, 풍성한 수확을 기뻐하고 가족의 안녕을 바라는 마음만큼은 여전히 이어지고 있습니다.

그래서 ‘한가위’라는 이름에는 단순히 날짜를 가리키는 의미만 있는 것이 아니라 풍요와 감사의 의미까지 함께 담겨 있다고 볼 수 있습니다.

4. 추석과 한가위는 무엇이 다를까요?

그렇다면 추석과 한가위는 서로 다른 명절일까요?

아닙니다.

두 이름 모두 우리가 음력 8월 15일에 지내는 명절을 가리킵니다.

다만 이름의 뿌리가 다릅니다.

추석(秋夕)​은 한자로 ‘가을 추(秋)’, ‘저녁 석(夕)’을 쓰는 말이고, 한가위는 우리말로 전해 내려오는 이름입니다.

이 밖에도 예로부터 추석을 가배, 가위, 중추, 중추절등 여러 이름으로 불렀습니다.

오늘날 우리가 ‘추석’이라는 말을 가장 많이 사용하지만, ‘한가위’라는 말이 주는 느낌은 조금 다릅니다.

‘추석’이 명절의 이름이라면, ‘한가위’에는 풍성하고 넉넉한 가을의 정서가 더 짙게 느껴집니다.

5. “더도 말고 덜도 말고 한가위만 같아라”

우리에게 익숙한 말이 있습니다.

“더도 말고 덜도 말고 한가위만 같아라.”

이 말은 한가위가 얼마나 풍요로운 날로 여겨졌는지를 잘 보여줍니다.

너무 덥지도 않고 너무 춥지도 않은 가을 날씨, 잘 익어가는 곡식, 풍성한 먹거리, 밝은 보름달.

무엇보다 오랫동안 떨어져 있던 가족들이 한자리에 모여 음식을 나누고 이야기를 나눌 수 있는 시간이었습니다.

그래서 옛사람들은 특별한 욕심을 부리기보다 한가위처럼만 평안하고 풍족한 날들이 이어지기를 바랐던 것인지도 모릅니다.

6. 2026년 한가위, 보름달을 바라보며

올해 2026년 추석은 9월 25일 금요일입니다.

한국천문연구원에 따르면 이날 서울에서 한가위 보름달은 오후 5시 34분에 뜨고, 오후 11시 31분에 가장 높은 위치​에 오를 예정입니다.

흥미로운 점도 있습니다.

올해 추석날의 달은 우리가 생각하는 것처럼 완전히 둥근 보름달은 아닙니다. 천문학적으로 달이 가장 둥글게 되는 시각은 추석 이틀 뒤인 9월 27일 오전 1시 49분이기 때문입니다.

하지만 조금 덜 찬 달이라고 해서 한가위의 의미가 줄어드는 것은 아닙니다.

어쩌면 중요한 것은 달의 모양보다 그 달을 함께 바라보는 사람들 인지도 모릅니다.

7. 마무리 — 이름 속에 남아 있는 우리의 마음

‘한가위’라는 말은 참 따뜻합니다.

크다는 뜻의 ‘한’과 가운데를 뜻하는 ‘가위’.

가을의 한가운데에서 풍성한 결실을 바라보며 기뻐했던 우리 조상들의 마음이 그 짧은 이름 안에 들어 있습니다.

신라시대의 ‘가배’에서 이어진 오랜 말의 흔적도 남아 있습니다.

세월이 흐르고 생활 모습이 달라져도 한가위가 되면 우리는 여전히 가족을 생각하고, 고향을 떠올리고, 둥근달을 바라봅니다.

아마 그것이 명절이 오랫동안 우리 곁에 남아 있는 이유일 것입니다.

올해 한가위에는 잠시 걸음을 늦추고 밤하늘의 달을 바라보는 시간을 가져보면 어떨까요.

더도 말고 덜도 말고,모두의 하루가 한가위처럼 넉넉하고 평안하기를 바랍니다.

행복하고 따뜻한 한가위 보내시길 바랍니다.